L’alopécie signifie une perte de cheveux entrainant un éclaircissement visible des cheveux ou des poils sur des parties pileuses. Le terme alopécie vient du grec « alopex », signifiant renard, et fait allusion aux poils que le renard perd chaque année.
Si l’alopécie indique une perte de cheveux et de pilosité, la calvitie fait uniquement référence à une absence totale de cheveux. L’alopécie peut conduire à la calvitie.
Il existe différents types d’alopécies :
Alopécie androgénétique
Elle est inscrite dans les gènes des individus, tout comme l’âge du début de la chute des cheveux, l’intensité et la rapidité de la perte de pilosité.
Elle concerne 70% des hommes et 20% des femmes. Chez les hommes, cette alopécie peut conduire à une calvitie totale, ce qui n’est quasiment jamais le cas chez les femmes. Celles-ci ont plutôt tendance à avoir une chevelure clairsemée.
Chez 1/3 des individus concernés, la maladie se manifeste avant 30 ans et parfois même à la puberté. L’intensité et la rapidité de la perte de cheveux varie beaucoup d’un individu à l’autre.
Il existe différents stades de l’alopécie. Ces stades ont été décrits et analysés par deux chercheurs (Hamilton et Norwood). Ils ont permis de définir les stades d’avancement de l’alopécie. Le stade 1 étant le moins avancé et le stade 7 le plus avancé.
Echelle d’Hamilton-Norwood, stades 1 à 7 de l’alopécie androgénétique :
Alopécie circulaire (Alopecia areata)
Perte de cheveux anormale sur des zones circulaires du cuir chevelu. Elle survient souvent entre 10 et 30 ans. La cause est encore mal connue, mais on soupçonne une réaction auto-immune : le système immunitaire de l’individu s’attaque à ses propres cellules pilleuses.
Alopécie diffuse
Alopécie répartie de manière non homogène, c’est à dire non limitée à une zone du cuir chevelu et parties du corps.